Bien que le canoë et le kayak sont connus mondialement, beaucoup de mystères planent sur leur histoire, leurs utilisations et leurs constructions...
Les différences et leurs étymologies :
Le Canoë a la particularité de ne posséder qu'une pagaie simple et d'être pratiqué à genoux, alors que le kayak utilise une pagaie double et se pratique assis avec les jambes allongées. L'étymologie du Canoë vient du mot Ka-no-a, dans l'arawak (langue amérindienne) qui signifie "flotter sur l'eau". Quant au Kayak, il vient du danois "kajak" ou de l’inuktitut "ᖃᔭᖅ" (prononcé qajaq) qui signifie "bateau à peaux".
Leur histoire :
Le Kayak :
On pourrait penser qu'il est utilisé depuis le XV ou XVIe siècle mais absolument pas puisqu'il remonte au début de l'Antiquité, il y a 4000 ans ! En effet, au musée d'ethnologie de Munich, on observe les plus vieux kayaks qui étaient principalement utilisés dans les zones arctiques (Amérique du Nord, Mer de Béring...) par le peuple des Inuits qui s'en servaient pour chasser sur les côtes mais aussi pour pêcher. Cette méthode continua pendant des milliers d'années puisque personne ne s'aventura dans le Nord où néanmoins, les matériaux évoluèrent avec la peau de phoque, en passant par le bois ou encore le caribou. Et pendant le XXème siècle, le kayak prit une nouvelle dimension puisque l'on commençait à utiliser des clous, du métal et les anthropologues virent en 1968 le premier kayak entièrement en contreplaqué. Cependant, les Inuits commencèrent à délaisser le kayak pour se mettre aux techniques plus modernes, ce qui fait qu'aujourd'hui, une minorité d'Inuits connaissent le kayak. Une triste fin pour son histoire en Arctique mais le début d'une nouvelle histoire dans les cinq continents avec de nouveaux équipements, de nouvelles compétitions...
Le Canoë :
Contrairement au Kayak, on ne sait pas quand il a été créé, certains étant des troncs vides ou l'on pouvait se mettre à genoux et ramer. Le Canoë fut utilisé principalement par les Amérindiens et particulièrement dans l'actuel Canada, aux mêmes fins que le kayak, c'est-à-dire chasser, pêcher... Ce n'est qu'en 1534 que l'on trouva les premières traces du Canoë avec Jacques Cartier qui se servit de celui-ci pour découvrir le Canada. Les siècles passèrent et au XIXème siècle, le Canoë commença à devenir un loisir pour la chasse occasionnelle, la pêche dans les grands lacs canadiens... puisque le chemin de fer et autres remplaça le transport par Canoë. Même si les lointaines tribus amérindiennes continuent d'utiliser le Canoë pour se déplacer, les pays occidentaux l'utilisent comme sport à part entière, avec des compétitions de plus en plus populaires.
L'anecdote :
Il existe aujourd'hui le Rodéo, qui est une discipline du Canoë-Kayak, où le but est de faire le plus de figures en 45 secondes dans une vague ou un rouleau; la figure ne sera validé que si le pagayeur ne se fait pas sortir de la vague. Il devient un sport extrême en 2000 avec l'invention de nombreuses figures aussi bien avec un Canoë qu'avec un Kayak !
Conclusion :
Même si le Canoë-Kayak se popularise de manière importante aujourd'hui (merci Tony Estanguet), on en oublie trop souvent leur histoire, leurs différences, et leurs utilités...
Pour en savoir plus :
Livres : Gérard Richez et Josy Richez Battesti, « Les composantes patrimoniales du canoë récréatif au Canada »
Sites :
https://fr.wikipedia.org/wiki/Kayak
http://www.guide-riviere.com/le-canoe-kayak/historique/
http://eau-dans-les-pyrenees.pireneas.fr/index.php?option=com_content&view=article&id=100&Itemid=96
